home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012891 / 0128994.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.7 KB  |  66 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 29Encounter in a Baghdad Cafe
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     The restaurant sits near the banks of the Tigris River, from
  6. which fishermen haul out the masgouf -- the big carp that are
  7. cooked over wood fires and served as a local favorite. Our
  8. guest, just days before the war, was a young man who had been
  9. translating the Iraqi press so that we could understand what
  10. the government was telling its people. He arrived a bit late.
  11.  
  12.     As he was seated, his eyes darted around the room, scanning
  13. the other guests. He began to perspire and stammer, suddenly
  14. making excuses that he had to get back to work.
  15.  
  16.     The reason was soon clear. When the burly man sitting with
  17. his back to our table rose to leave, he was quickly surrounded
  18. by soldiers assigned as bodyguards. It was Saddam Hussein's son
  19. Uday, 27, whose most notable accomplishment in his relatively
  20. young life was to have beaten a presidential bodyguard to death
  21. with a club.
  22.  
  23.     The young translator had been helpful and relaxed for days,
  24. joining us for meals, discussing his hopes and his family's
  25. plans. It did not seem to matter that we were citizens of a
  26. nation that was headed for war with his country. Nor did it
  27. seem to matter to the scores of other Iraqis we encountered:
  28. shopkeepers, hoteliers and even the government functionaries
  29. minding our comings and goings in Baghdad. The doctors tending
  30. the dying, the security people searching our baggage, the
  31. smiling three-year-old son of a government official -- all were
  32. strikingly cordial.
  33.  
  34.     As the war rumbles on, as young Americans and their allies
  35. are killed, we will demonize not just Saddam Hussein but all
  36. Iraqis. That will be unfortunate because the people of Iraq
  37. don't really deserve the leadership they have.
  38.  
  39.     There is in Baghdad the feeling of a huge new Jonestown,
  40. with another demented preacher leading his flock to death. The
  41. isolation is profound. The awareness of the real world limited.
  42. The government of Saddam is deeply paranoiac. Officials read
  43. single events as connected by strands of conspiracies. Even the
  44. Information Minister, not part of the most powerful circle
  45. around Saddam, worries enough about his welfare to have at his
  46. side a guard armed with an AK-47.
  47.  
  48.     These malignant men shot their way to power. They have
  49. ruined their country to preserve their might and exorcise the
  50. demons loose in their heads. They may sacrifice tens of
  51. thousands of Iraqi soldiers in the deathtrap they have built
  52. in Kuwait, believing this will make them Arab heroes, not, in
  53. effect, the murderers of their countrymen. They imagine
  54. everyone as an enemy. Soon everyone will be.
  55.  
  56.  
  57. By John F. Stacks/Baghdad.
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.